边坡生态防护即边坡植被，主要是靠植物根茎与土壤间的附着力以及根茎间的互相缠绕来达到加固边坡、提高坡表抗冲刷的能力。边坡生态防护不仅可以涵养水源、减少水土流失，还可以净化空气、保护生态、美化环境、保证行车安全，具有良好的经济效益、社会效益和生态效益。边坡生态防护是一个系统工程，对于边坡生态防护植物的选择，需综合考虑边坡坡度、边坡土壤理化性质、土壤结构和土壤厚度、当地降雨和气温以及种植目的等。
公路边坡可用的植物种类较多，主要有草本植物、灌木、藤本植物以及乔木等。目前中国的公路边坡一般坡度较大，坡比一般为1:1，即45°，有的甚至达到60°以上，栽植乔木会提高坡面负载，增加土体下滑力和正滑力，在有风的情况下，树木会把风力转变为地面的推力，造成坡面的不稳定和坡面的破坏。此外，边坡栽植乔木还可能影响司乘人员观测公路两侧景观的视野，因此一般不宜在公路边坡栽植乔木。
1、草本植物的选择
目前，中国公路边坡生态防护在多数情况下是采用草本植物。
草本植物的优点在于：
①种植方法简便，且费用低廉；
②早期生长快，对防止初期的土壤侵蚀效果较好；
③作为生态系统恢复的起点，有利于初期表土层的形成。
但是，与灌木相比，草本植物具有以下缺点：
①草本植物根系较浅，抗拉强度较小，固坡护坡效果较差，在持续的雨季里，高陡边坡有的会出现草皮层和基层剥落现象；
②群落易发生衰退，且衰退后二次植被困难；
③开发利用的痕迹长期难于改变，与自然景观不协调，改善周围环境的功能差等；
④坡地生态系统恢复的进程难于持续进行，易成为藤木植物滋生的温床；
⑤需要采取持续性的管理措施等，维护和管理作业量大。因此，单纯的草本植物用于公路边坡的绿化并不理想。
2、灌木的选择
由于草本植物作为护坡植物的缺点，因此在某些发达国家开始重视灌木的护坡作用，并作了大量研究。灌木作为护坡植物的主要缺点是：成本较高；早期生长慢，植被覆盖度低，对早期的土壤侵蚀防止效果不佳。对此，可以采用灌木与草本植物混播的方法解决，早期让草本植物迅速覆盖地面防止土壤侵蚀，后期则由灌木发挥作用。目前中国在边坡生态防护中使用的灌木较少，目前已使用的灌木主要有紫穗槐、柠条、沙棘、胡枝子、红柳和坡柳等。
需要注意的是，草本植物和灌木采用种子混合播种时有时会遭到失败，主要原因在于草本植物生长较快，易引起以下几种后果：
①灌木的幼苗被草本植物覆盖，其后由于光线不足而死掉；
②有些灌木在幼苗期对于枯萎病的抵抗力很差，在过分潮湿状态下会因菌害而致枯死；
③由于土壤含氮过多引起枯萎病菌为害致死；
④在草本植物的根部和灌木的根部处于同一土层时，由于彼此进行竞争，灌木会枯死。对于以上情况，可采取限制草本植物株数和采用含氮量少的肥料类型限制草本植物生长的方法加以控制解决。通常情况下，草本植物株数应控制在200～500株/m2。
3、藤本植物的选择
藤本植物主要应用于坚硬岩石边坡或土石混合边坡的垂直绿化。用藤本植物进行垂直绿化的好处是投资少、用地少、美化效果好，缺点是：由于边坡一般较长，藤本植物完全覆盖坡面的时间长。
目前，中国的垂直绿化主要应用于市政园林中，公路边坡采用垂直绿化的还较少。藤本植物宜栽植在靠山一侧裸露岩石下一般不易坍方或滑坡的地段，或者坡度较缓的土石边坡。可用于公路边坡垂直绿化的藤本植物主要包括：爬山虎、五叶地锦、蛇葡萄、三裂叶蛇葡菊、藤叶蛇葡萄、东北蛇葡萄、地锦、葛藤、扶芳藤、常春藤和中华常春藤等。